雖然積極打造奪冠陣容的熱火,於今夏透過交易獲得了Antoine Walker和Jay Williams兩名先發級的球員,不過隊中老大哥Shaquille O'Neal仍然希望球隊能積極爭取目前屬自由球員的老江湖Gary Payton加盟,一同為冠軍夢打拼。
2004-05球季獲得超級中鋒O'Neal的熱火,馬上打出佳績,以59勝23負、東區龍頭之姿闖入季後賽,並至東區冠軍賽時才以三勝四負不敵活塞。而季外期間,熱火球團也不得閒,靠著8月3日牽動五隊、13名球員的NBA史上最大宗交易一口氣獲得兩名先發級球員Walker、William,以及功能性不錯的James Posey,不過也因此失去Eddie Jones這位老將。再加上球隊倚重的外線炮火Damon Jones也以自由球員身分加盟騎士,因此為了確保戰力的完整,O'Neal希望球團能爭取Payton的加盟。
O'Neal表示,新的球季我們必須要再進步才行,而雖然Payton年紀已36歲,但是在場上依舊有其作用,尤其的防守功力仍相當要得,而且他對於總冠軍腰帶依舊有野心,「而我,是世界上唯一可以幫助他完成心願的人。」
事實上,生涯曾九次入選明星賽的Payton,曾在2003-04球季與前鋒名將Karl Malone一起加入湖人,和O'Neal以及Kobe Bryant組成夢幻F4陣容,不過當年湖人內憂不斷,最後於總冠軍賽負於活塞,F4各奔東西,21世紀初期的湖人王朝野因此宣告瓦解。
Payton於2004-05球季為塞爾蒂克出賽77場,均為先發控衛,繳出平均11.3分、3.1籃板,尤其助攻可送出6.1次,績效依舊在水準之上。 |